當英超升班馬桑德蘭在今年夏天以1500萬歐元的轉會費從勒沃庫森簽下33歲的扎卡時，英格蘭足壇一片嘩然。有人質疑黑貓軍團為何要花如此高價引進一位已過而立之年的中場老將，而非投資年輕潛力股？而，僅僅過去兩個月，扎卡就用現象級的表現讓所有質疑者閉嘴——英超前6輪戰罷，他送出3次助攻高居聯賽助攻榜次席，桑德蘭也憑借他的調度與經驗暫列積分榜第4，成為2025-26賽季英超最大黑馬。

今年夏天，升班馬桑德蘭在轉會市場上狂砸1.9億歐元，引進了阿丁格拉、哈比卜·迪亞拉、布羅貝伊等年輕天才球員，同時花費1500萬歐元從勒沃庫森引進了前阿森納中超球員扎卡。這筆簽約在當時引發了不小的非議，甚至連部分桑德蘭球迷都在社交平臺上哀嘆：“我們是在重建，不是開養老院。”確實，扎卡已經33歲高齡，他能否適應英超的高對抗、快節奏，這需要畫一個問號。

新賽季一開打，主教練雷吉斯立刻把隊長袖標交給了扎卡，并讓他坐鎮4-2-3-1的雙后腰之一。結果瑞士人6場全部首發，打滿540分鐘，3次助攻與多庫、庫杜斯等人并列聯賽助攻榜第二，僅次于被租借至埃弗頓效力的格拉利什（4次）。

第3輪主場2-1逆轉布倫特福德，扎卡在第90+6分鐘送出助攻，幫助伊西多爾打入絕殺進球。上輪迎戰維拉，在10人作戰的情況下，扎卡在第75分鐘頭球再次助攻伊西多爾進球，幫助球隊1-1戰平對手。本輪1-0擊敗諾丁漢森林，扎卡主罰任意球助攻隊友阿爾德雷特打入全場唯一進球。扎卡的3次助攻，直接幫助桑德蘭拿到了7個積分，可謂是價值連城。

數據之外，扎卡帶給桑德蘭的是節奏控制與心理底氣。領先時他會壓節奏，落后時他能一腳長傳轉移提速；年輕球員慌亂時，他大聲指揮，拍拍隊友后背穩定軍心。主教練里吉斯直言：“扎卡就是我們的場上教練，他讓所有人踢得更從容。”

七年槍手生涯，扎卡擁有297場英超比賽經驗，讓他對英格蘭足球的節奏、裁判尺度、客場氛圍了如指掌，回歸無需適應期。而在轉戰德甲之后，他在阿隆索手下坐穩主力，并隨隊拿到德甲冠軍。這一經歷讓扎卡在場上變得更加沉穩、成熟。對于桑德蘭這樣的升班馬而言，他們的陣容之中就是需要一位扎卡這樣的定海神針。

聯賽才過6輪，桑德蘭11分位列第4，領先降級區7分，保級前景一片光明。但俱樂部內部的目標已經悄悄上調——沖擊上半區，甚至歐戰資格。扎卡對此保持冷靜：“我們還沒遇到真正的強隊，接下來連戰曼城、利物浦、阿森納，那才是試金石。”年齡只是數字，價值才是答案。桑德蘭用1500萬歐元告訴整個英超：經驗與智慧同樣稀缺，同樣值得投資。只要扎卡保持健康，黑貓軍團不僅保級無憂，甚至可能把“黑馬”二字寫到底。